轧机涉及热轧或冷轧的许多作业，所以它既可以是高度自动化的大型设备，也可以是仍然依靠大量手工劳动的小型装置。不仅如此，轧机既能够单独进行生产，也能够与金属的初级生产相结合，走向大型连续自动化。

目前，绝大多数轧机所轧制的都是黑色金属，但有色金属、特别是铜和铝也可用轧机加工。在轧钢厂中，从均热炉出来的钢锭首先在初轧机或板坯轧机上加工，生产出大方坯、短条坯或扁坯。

然后把扁坯轧成钢板和带钢，把方坯或短条坯轧成结构钢、型钢和棒材。一般用热轧加工大型材，而冷轧只用于截面变化较小的型材，使其表面状态符合要求。经过轧机的轧制以后，产品被切成标准长度，经过捆扎或用其他方式整理后送到精整工段。

轧机的运用，机械化生产方式的实现虽然已经减少了机器的轧压事故，但是有些地方特别是在冷轧车间和精整工段，仍很容易发生事故。在冷轧中，特别是在不停机进行清理的时候，有轧压于两根轧辊之间的危险。

所以轧机的轧辊辊隙应妥善防护并应严格监督，防止不停机进行清理；同时还要对剪切机、切料头机、剪边机的危险部件进行严格的防护，否则会造成严重事故；而在带钢轧机和薄板轧机上，要特别注意防止工人被割伤。

虽然日益自动化，但是也会发生许多小故障，往往需要工作人员在整套轧机设备或部分设备继续运转的条件下进行检修，这时若是不加注意的话也会存在安全隐患，甚至还会忽视火灾的危险。